Bitácora del Comando de Misileras Sur (COMISUR)

EL Comando de Misileras Sur (COMISUR), con Base en Punta Arenas y dependiente de la Tercera Zona Naval, fue creado en 1984 y oficializado en febrero de 1997.

Esta compuesto por tres lanchas misileras SAAR IV adquiridas a Israel: LM-30 Casma, LM-31 Chipana y LM-34 Angamos, incorporadas a la Armada de Chile el 08 de noviembre de 1979, 30 de diciembre de 1980 y el 01 de junio de 1997, respectivamente.

Características:
Desplazamiento: 450 toneladas.
Velocidad máxima: 32 nudos.
Potencia maquinaria: 12.800 HP.
Eslora: 58,1 mt.
Manga: 7,62 mt.

Armamento:
8 Misiles Gabriel.
2 cañones de 76/62 mm.
2 ametralladoras de 20 mm.
2 ametralladoras de 50’.
Lanzadores de Chaff.

En esta entrada se dará cuenta de las distintas actividades que realicen las Lanchas Misileras pertenecientes al COMISUR, empleando como principal fuente la sección de Noticias Navales de la página de la Armada de Chile.

Agosto 2003: Misileras del COMISUR participan en Ejercicio Almirantazgo Bravo. El ejercicio se realizó entre los días 28 de julio y 04 de agosto con la participación de todas las unidades dependientes de la III Zona Naval y correspondió a la segunda fase del programa de entrenamiento operativo. Las operaciones se desarrollaron en el área del canal Beagle, estableciéndose el Centro de Mando y Operaciones en Puerto Williams, con lo cual se comprobó las capacidades de que dispone el Distrino Naval Beagle (DISNABE) para estos efectos. El ejercicio consistió en un juego de guerra de “doble acción”, donde las fuerzas se dividieron en dos bandos equilibrados con el propósito de generar una crisis escalada, donde cada mando debía actuar de acuerdo a las normas de comportamiento hasta el rompimiento de las hostilidades y lograr el cumplimiento de la misión. Las misiones contemplaron el entrenamiento de todos los roles asignados a cada Unidad (Apoyo y Combate), así como un reconocimiento exhaustivo del área de operaciones.

Diciembre 2003: Misileras del COMISUR participan en Ejercicio Almirantazgo Charlie. En el ejercicio -realizado entre los días 01 y 05- participaron 10 unidades de superficie, Baterías de defensa de Costa del destacamento de Infantería de Marina y la totalidad de los medios aéreos de la III Zona Naval. El área de operaciones comprendió desde Punta Arenas hasta el límite norte de la jurisdicción de la III Zona Naval. Durante las maniobras se efectuaron ejercicios básicos de seguridad en la mar, reabastecimiento y navegaciones nocturnas en aguas restringidas, ejercicios tácticos y de artillería de alta complejidad. Con el ejercicio se dio por terminada y aprobada la etapa de entrenamiento avanzado de las unidades de la zona durante el 2003.

Año 2004

Febrero 2004: Delegación israelí visita LM Chipana y resto el de las unidades del COMISUR. La delegación la integraba la primera dotación que tuvo la LM Chipana -la que mientras estuvo al servicio de la Armada de Israel se llamaba INS “Keshet”- y que tomaron parte en las acciones bélicas en la Guerra del Yom Kippur en 1973. Al cumplirse 30 años del hecho bélico, decidieron conmemorar el aniversario con una visita a su antigua unidad de combate en la que sirvieron. La visita se debió efectuar en Talcahuano debido a que la LM Chipana se encontraba terminando su periodo de reparaciones en los Astilleros de Asmar.

Concluida la visita en la Base Naval de Talcahuano, la delegación tomó un vuelo hasta Punta Arenas, donde efectuaron una navegación demostrativa durante 2 horas en la LM Casma y LM Angamos, unidades similares a la LM Chipana.

Leer resto de la nota: “Delegación de la Armada de Israel visita Chile”.

Marzo 2004: LM Casma y LM Angamos realizan segunda comisión operativa (OPS-2) destinada al entrenamiento de sus dotaciones para que operen con seguridad en la mar. La primera etapa consistió en prácticas de zafarranchos en puerto, así como entrenamiento en seco de las maniobras a desarrollar posteriormente en la mar. La segunda etapa correspondió al entrenamiento en la mar para lo que contó con el apoyo del PSG Sibbald dependiente del DISNABE. Las maniobras realizadas fueron: Remolque entre Lanchas Misileras, remolque entre una Lancha Misilera y el PSG Sibbald, Maniobras Logos (reaprovisionamiento en la mar) entre el PSG y las misileras. Además, se efectuaron zafarranchos de emergencia general en la mar y reconocimiento del área de operaciones, ocasión que fue aprovechada por las unidades para practicar navegación de canales, llegando a cruzar el mítico peñón del Cabo de Hornos.

Abril 2004: LM Chipana concluyó periodo de reparación y modernización en ASMAR Talcahuano. Tras finalizar los trabajos –que duraron un año- la Dirección de Recuperación de Unidades de Talcahuano junto a otras entidades organizaron una actividad en la que participaron 24 jóvenes de enseñanza básica y media pertenecientes a los colegios San Pedro Nolasco y Salesianos de Concepción, quienes tuvieron la oportunidad de navegar por la bahía de Concepción a bordo de la LM Chipana la mañana del lunes 26 y conocer sus funciones operativas. El objetivo era que los escolares conocieran el quehacer de la institución.

Junio 2004: Unidades del COMISUR realizaron ejercicio PASSEX con Portaaviones USS Ronald Reagan (CVN-76). El noveno portaaviones nuclear de la Clase Nimitz, junto a su buque escolta –el Crucero USS Thomas Gates-, ingresaron a la Boca Oriental del Estrecho de Magallanes a las 06:05 hrs. del día 20 para luego fondear a la gira en la rada de Punta Arenas a las 14.00 hrs. A las 06:00 hrs. del día 21, el Portaaviones zarpo de Punta Arenas para realizar ejercicios combinados con las unidades del COMISUR durante su tránsito por la Boca Occidental del Estrecho de Magallanes. El Comandante en Jefe de la III Zona Naval señaló que “el Estrecho de Magallanes es muy seguro para navegar y así lo demuestra el hecho que este gran navío esté transitando por estas aguas”.

La navegación por el estrecho fue guiada por dos prácticos chilenos de la Armada quienes se embarcaron en Río de Janeiro, Brasil. El USS R. Reagan zarpó desde la Base Naval de Norfollk Virginia, en el Atlántico, teniendo como destino final la base de San Diego California, en la cota del Pacífico, y su misión durante el viaje es realizar ejercicios combinados con las naciones de América del Sur, dentro de los cuáles esta el realizado con las unidades del COMISUR durante su tránsito por el Estrecho de Magallanes.

Año 2006

Enero 2006: LM Angamos zarpó rumbo a Valparaíso para participar en Revista Naval con que la Armada rendirá honores, el próximo 27 de enero, al Presidente de la República saliente, don Ricardo Lagos Escobar. La LM Angamos fue despedida por el Comandante en Jefe de la Tercera Zonal Naval, en una ceremonia que se realizó en el muelle Pontones. La LM Angamos recalará inicialmente en Talcahuano, para luego continuar su rumbo hasta Valparaiso, luego de la revista, regresará a Talcahuano para ser sometida a un periodo normal de reparaciones en ASMAR.

Enero 2006: LM Angamos participa en Revista Naval que tuvo por objeto homenajear al presidente Ricardo Lagos y por medio de él a las diversas instituciones y personalidades que dieron su apoyo a la Armada en su proceso de renovación de los buques de la Escuadra. Las unidades que participaron fueron: los destructores DLH Cochrane (Buque insignia) y DLH Prat; las fragatas FF Williams, PFG Zenteno, PFG Condell y PFG Lynch; las lanchas misileras LM Angamos y LM Orella; los submarinos SS Simpson, SS Tomson y O’Higgins; el buque de asalto anfibio Valdivia y el Transporte Aquiles, entre otras naves, además, participaron helicópteros y aviones navales. Las autoridades presenciaron la Revista Naval a bordo del Petrolero Araucano que sirvió de buque base.
Primera foto es de LM Angamos durante el ensayo del día 26 y la siguiente, durante la revista del día 27.

Fotos tomadas por Vanyar y SUT, subidas al foro Saorbats. Más de sus excelentes fotos del evento en “Armada de Chile”.

Mayo 2006: LM Chipana realiza ejercicio PASSEX con HMS Dumbarton Castle de la Royal Navy. El buque es un patrullero de alta mar que tiene por misión patrullar las islas Falklands y South Georgia en el Atlántico Sur. Los ejercicios combinados se realizaron durante la navegación del buque ingles por el Estrecho de Magallanes y tuvieron lugar en su tránsito entre la 2º Angostura y Punta Arenas, con el objeto de incrementar la interoperatividad entre las unidades chilenas y británicas. Luego de los ejercicios, el Patrullero continuó su viaje hacia Talcahuano (II Zona Naval) donde realizará una visita operativa y se someterá a reparaciones en los Astilleros de ASMAR de dicha ciudad, en la que permanecerá hasta el día 15.

Mayo 2006: LM Casma y LM Chipana participan en ejercicio de desembarco anfibio en Punta Arenas, mediante el cual la III Zona Naval finalizó sus actividades enmarcadas en el Mes del Mar. El ejercicio se realizó el día 28 a las 11:30 hrs. en Bahía Catalina y contó con la participación de unidades navales, aéreas y tropas del Destacamento de Infantería de Marina Nº4 Cochrane. Además de las misileras participaron las Barcazas Orompello y Elicura, el remolcado Leucotón, la LSG Punta Arenas, un helicóptero Bolcow y un avión naval P-111.
El helicóptero Bolcow insertó una partida de Fuerzas Especiales para la destrucción del radar de control de fuego de las baterías de artillería de costa. A continuación, fueron insertados 4 buzos (2 por una lancha y 2 por un helicóptero) para reconocer la playa y marcarla para el desembarco, mientras, las Lanchas Misileras procedían a efectuar fuego de apoyo sobre las posiciones enemigas con el objeto de reducir su capacidad de resistencia. Acto seguido los buques de transporte desembarcan en la playa a los infantes de marina y 2 vehículos todo terreno de apoyo, mientras un avión P-111 sobrevoló la playa enemiga brindando apoyo aéreo estrecho. Finalmente las fuerzas de desembarco asaltaron las posiciones enemigas.
No se publicaron fotos de las misileras en el ejercicio pero sí un video:

Año 2007

Abril 2007: LM Chipana se encuentra en periodo de reparaciones en ASMAR Talcahuano. Habría estado en los astilleros entre finales de abril y principios de agosto. Fotos de LM Chipana con sus misiles Gabriel y cañones Oto Melara desmontados, y otra de cuando se encontraba en dique.
Información y fotos de Mecániconaval del foro Base Naval.

Mayo 2007: Unidades del Comando de Misileras Sur realizaron ejercicio PASSEX con Destructor USS Mitscher. El destructor norteamericano arribó a Punta Arenas el viernes 17, donde permaneció durante 6 días. Dentro de las actividades realizadas en la ciudad, una delegación del buque participó en la ceremonia cívico-militar del desfile de honor de las Glorias Navales el día 21. Con posterioridad a la visita, el USS Mitscher realizó uno ejercicio conjunto con unidades de la III Zona Naval y de la IV Brigada Aérea, para luego continuar su viaje al norte del país para participar en el ejercicio Tean Work South 2007 en Mejillones.

Agosto 2007: LM Casma realiza demostración a ministro de Defensa. Entre los días 01 y 03 el ministro José Goñi efectúo su primera visita oficial a la Región de Magallanes. En la tarde del primer día viajo a la Sub Base Naval Isla Dawson en Puerto Harris, donde recorrió las instalaciones de la Armada y presenció ejercicios demostrativos (control de averías y de incendio simulados). Posteriormente se embarcó en la LM Casma, de regreso a Punta Arenas. Durante la travesía, el ministro pudo apreciar un ejercicio de tiro con armamento principal y secundario sobre un blanco a la deriva y posteriormente una demostración de lanzamiento de Chaff, recalando finalmente en Punta Arenas.

Noviembre 2007: LM Angamos se encuentra en Valparaíso (I Zona Naval) junto a dos unidades del COMISNOR: LM Uribe y LM Orella. Fueron fotografiadas el domingo 11, pero no hay mayores datos sobre su tiempo de estadía y actividades. Información y fotos de SSBN del foro Base Naval.

Misilera junto a fragatas clase M. Más fotografías en “Misileras en la Armada de Chile”

Diciembre 2007: El lunes 31 se llevo a cabo la ceremonia del vigésimo séptimo aniversario de Izamiento del Pabellón Nacional de la LM Chipana, que se realizó a bordo de la misma nave en el Muelle Pontones. Su Comandante señaló que la LM Chipana a navegado más de 480.000 millas náuticas al servicio de la Armada y recordó su participación en la guerra del Yom Kippur, donde intervino en tres combates navales en los que hundió dos lanchas misileras Clase OSA, bombardeo siete objetivos estratégicos en las costas de Egipto y destruyó un Terminal petrolero en las costas de Siria.

AÑO 2008

Abril 2008: Culminó periodo de entrenamiento de las unidades del Comando de Misileras Sur llevado a cabo durante el mes de marzo hasta el 07 de abril. Las principales actividades realizadas consistieron en prácticas de combate de incendios e inundaciones a bordo, maniobras en el mar y entrenamientos en simuladores en la Sub-Base Naval Isla Dawson, además de calificar en sus puestos operativos a los trasbordados de este año.

Foto: Maniobra de remolque entre Lanchas Misileras.

Mayo 2008: LM Chipana y LM Casma realizaron ejercicio PASSEX con Portaaviones USS George Washington. El portaviones nuclear de la clase Nimitz, escoltado por el Destructor USS Kauffman, ingresó al Estrecho de Magallanes el viernes 09. Había zarpado desde Norfollk, Virginia, y participado en ejercicios con las Armadas de Brasil y Argentina. El ejercicio se realizó el sábado 10 y consideró el transito del portaaviones bajo amenaza de lanchas rápidas materializadas por las misileras con apoyo del avión p-111 (naval 266). El Comandante del portaaviones expresó a los medios su satisfacción por la posibilidad de realizar maniobras en el Estrecho de Magallanes, ya que permite operar en condiciones geográficas distintas a las que se dan en mar abierto. El Comandante en Jefe de la Tercera Zona Naval, señaló que “es un gran gesto de la Marina norteamericana que el USS Washington tomara la ruta del Estrecho de Magallanes en vez del tradicional uso del Cabo de Hornos, lo que grafica la excelente relación que mantienen las Armadas de Chile y Estados Unidos”.

Mayo 2008: El jueves 22 la LM Casma realizó ejercicio PASSEX junto al Destructor USS Farragut de la Armada de EE.UU. Los ejercicios combinados se realizaron durante la navegación del Destructor clase Arleigh Burke por el Estrecho de Magallanes, y consideraron el tránsito de unidades bajo amenaza aérea y de superficie, con apoyo del avión p-111 (naval 266), donde se practicaron procedimientos comunes de comunicaciones, guerra antiaérea y de superficie.

Junio 2008: Las unidades del Comando de Misileras Sur efectuaron un periodo de operaciones en el área jurisdiccional del Distrito Naval Beagle (DISNABE) dependiente de la Tercera Zona Naval, durante los días domingo 01 y viernes 06. El martes 03, las tres unidades recalaron a Puerto Williams donde realizaron actividades de apoyo logístico y de base brindado por el DISNABE.

Foto: recalada de las naves en Pto. Williams.

Julio 2008: La LM Casma y LM Angamos llegaron a Valparaíso (I Zona Naval) conjuntamente con dos unidades del COMISNOR para participar en ejercicios conjuntos. Habrían estado en Valparaíso entre los días 19 y 26. Información y fotografías de SSBN del foro Base Naval.

Más de sus excelentes fotografías en “Misileras de la Armada de Chile”.

Entradas relacionadas:

- "Bitácora del Comando de Misileras Norte (COMISNOR)".

Chile y la Misión Naval en Punta de Piedra, ¿Intervención en el conflicto limítrofe ecuatoriano-peruano de 1910.

Continuando con la historia de la Misión Naval Chilena en Ecuador a principios del siglo XX, luego de haber expuesto la transferencia fallida a Ecuador de los cazatorpederos chilenos Condell y Lynch en septiembre de 1907, toca ver en esta entrada la venta de armas que efectuó Chile a Ecuador en el año 1910 y la organización y ampliación del Fuerte “Punta de Piedra” realizada por la Misión Chilena cuando la tensión por el arbitraje del Rey de España tenía a Ecuador y Perú al borde de la guerra. La fuente, es el mismo libro ecuatoriano citado en la entrada anterior, titulado “La Armada del Siglo XX”, del Dr. Octavio Latorre Tapia.

A continuación los fragmentos del libro referido que narran los preparativos de defensa que se vio obligado a realizar Ecuador ante una posible invasión peruana a su territorio, para lo cual convirtió a Punta de Piedra en una Batería de Costa con el objetivo de proteger el acceso a Guayaquil. (Las frases subrayadas o ennegrecidas, no son original del texto citado).

LA CRISIS INTERNACIONAL DE 1910

La pequeña fuerza naval entró en febril actividad, ante el peligro de un conflicto bélico con el Perú, por el fracaso del arbitraje del Rey de España.

Las maniobras internacionales, principalmente de Colombia, llevaron al Ecuador a desconocer el Laudo Real, aún antes de ser promulgado, pues se sospechaba que iba a ser contrario a las aspiraciones del Ecuador. El grito “Tumbes, Marañón o la Guerra” levantó el espíritu nacional y el País entero se dispuso a tomar las armas en defensa de sus derechos. La Nación se movilizó, se compraron armas modernas, se fortificaron las fronteras meridionales y toda la población acepto el estado de guerra. Lógicamente la provincia de El Oro iba a ser el eje de concentración de tropas, pero carecía de vías de comunicación en forma casi absoluta. Cómo sostener una guerra en la frontera sur, en tales circunstancias?. Quedaba, naturalmente, la vía marítima, era y por lo mismo, la hora de la Armada.

En previsión de un conflicto, se había puesto los ojos en Punta de Piedra, como un punto clave en la defensa del Puerto de Guayaquil. Los propietarios de la Hacienda la Josefina (Fam. Rodríguez) dió en préstamo perpetuo el área.

Chile vendió gran cantidad de armas de todo calibre, que fueron embarcadas en el vapor “Mayuin” en 731 bultos en febrero de 1910. Estas compras, indudablemente costosas, sirvieron para fortalecer la defensa y equipar al Ejército y a la Marina.

Punta de Piedra fue convertida en Batería de Costa. Se completaron sus fortificaciones con ocho cañones Amstrong de 120 milímetros en emplazamientos distribuidos en la colina Punta de Piedra y Cerro Atahualpa que dominaban el río, además de otros cañones de menor calibre. Se pensó también en una segunda batería en el Estero Salado, con los cañones descartados y que resultaban muy pesados para desplazarlos a otros frentes.

Los buques fueron alistados para cualquier eventualidad, sobretodo para el transporte de tropas y servicio logístico. El Caza-Torpedero “Bolívar” debía estar con sus calderas a presión y listo para zarpar en cuarto de hora, para trasladar al Presidente Alfaro al frente de la Batalla en El Oro. Efectivamente, el Presidente Alfaro se trasladó al Oro para dirigir las tropas al viejo estilo guerrilero.

La crisis internacional de 1910 dejó una gran lección: la importancia de las comunicaciones marítimas en caso de una movilización hacia la frontera sur. Así lo reconocieron los dirigentes, en especial el Coronel Olmedo Alfaro militares ecuatorianos, que convenció al Presidente de la República sobre la necesidad de fortificar la Fuerza Naval. Comienza así una etapa corta de desarrollo de actividades y de la manifestación de un gran espíritu de un grupo de hombres, que dada la oportunidad, pudo hacer mucho.

Coincidió esta etapa con la presencia en el Ecuador, como ya se dijo, de la Misión Chilena, encabezada en su sección naval, por el Capitán de Navío Rubén Morales.

La primera preocupación de la Armada y de la Misión Chilena fue la formación de oficiales y tripulantes por medio de institutos serios y permanentes, que debían reemplazar a los “cursos prácticos” de cadetes y tripulantes, a bordo de los buques. Paralelamente a este proyecto, estaba la formación de especialistas e Ingenieros Navales. Para ello se tenía ya la base fortificada de Punta de Piedra, que se incrementó con una Escuela de Grumetes y la Escuela de Especialistas de Artillería, Minas y Torpedos.

La formación de Ingenieros Navales permitiría mantener unidades cada vez más modernas

y aún pensar en la construcción naval en un futuro lejano. Después de algunas dudas, se eligió Posorja como un sitio aceptable para la construcción de un verdadero astillero (1912).

Un conjunto de proyectos como los enunciados, podía formar una marina respetable, dentro de las posibilidades y necesidades nacionales y aun impulsar un notable desarrollo marítimo nacional; desgraciadamente, las vicisitudes políticas de 1911-12 y luego la guerra de Concha de Esmeraldas, trastornaron los planes y al final dejaron exhaustos al Gobierno, que tuvo que apelar a medidas extremas para enfrentar la crisis económica.

Con todo, esa guerra de Esmeraldas dejó la impresión de una Armada, pequeña pero bien preparada, que pudo enfrentar la situación tan difícil y salir airoso de una tradición de superación y el orgullo de haber rendido más haya de lo ordinario.

(Páginas 12 a 14).

Capítulo V

El fuerte y batería de costa de Punta de Piedra y el varadero de Posorja

SITUACIÓN GEOGRÁFICA

Es un saliente rocoso al Sur de Guayaquil y a un tercio de distancia a la ruta a Posorja. Los forman dos colinas, la mayor de las cuales se conoce con el nombre de Punta de Piedra y el segundo “Cerro Atahualpa” de 30 metros de altura y desde donde se domina el Río y las zonas adyacentes. Esta situación le ha dado un carácter estratégico para la defensa de Guayaquil y control de las vías de penetración y que fue aprovechado desde una época relativamente temprana.

PUNTA DE PIEDRA A TRAVES DE LA HISTORIA

Hay indicios de haber sido ocupada desde tiempos prehistóricos, a juzgar por los restos de cerámica y aun se ha hablado de un cementerio preincario en el área.

Durante la Colonia, Punta de Piedra fue cobrando mayor importancia conforme avanzaban los tiempos y se convirtió en un sitio fortificado para la defensa de Guayaquil contra los piratas. Es difícil, según el estado de las investigaciones, saber cuándo se iniciaron aquellas fortificaciones.

(...)

Durante el Siglo 18, Punta de Piedra es definitivamente un FUERTE destinado a la defensa de Guayaquil.

(...)

Al iniciarse el Siglo 19, Punta de Piedra fue usado como prisión según Chávez. Con todo, en 1816, el “Fuerte de San Carlos” de Punta de Piedra, se enfrenta a la expedición corsaria de Brown contra Guayaquil y aunque la resistencia es relativamente corta, es quizás la única vez en que el Fuerte fue utilizado como tal, en una acción bélica.

En tiempos de García Moreno se pensaba reconstruir el Fuerte, después de la experiencia amarga de la ocupación de Guayaquil por el Mariscal Castilla, pero no se llegó a nada concreto. Todavía queda un cañón de bronce en la Zona, como testimonio.

La preocupación de un posible enfrentamiento con el Perú a raíz del Arbitraje del Rey de España (1908) llevó a una ocupación permanente de la Zona y a fortificarla con medios modernos. Efectivamente el 16 de agosto de 1909 se firma la “Escritura de préstamo gratuito” de la familia Rodríguez, propietaria de la hacienda “La Josefina” y el Supremo Gobierno, para levantar una fortificación y mantener allí tropa necesaria para su servicio.

Este préstamo o “Comodato” fue el comienzo de una época de expansión y crecimiento no sólo de la zona sino también de la Armada, que puso allí su base más importante. Los temores de un fallo adverso se fueron incrementando y al desconocerse el “Laudo real” en 1910, los dos países Ecuador y Perú, estuvieron al borde la guerra. El Ecuador compró armas para el Ejercito y para las Fortificaciones de la Batería de Costa de Punta de Piedra y 8 cañones Armstrong, modelo 1891, de 120 mm. fueron instalados alrededor del cerro Punta de Piedra y dos en el “Cerro Atahualpa”, rodeados de parapetos de piedra, además de otras obras de defensa y cañones de menor calibre.

Casi todo el material fue comprado a Chile y llegaron en 731 bultos desde Talcahuano a Guayaquil, a bordo del vapor “Mayuin”.

El establecimiento de la Base de Punta de Piedra sirvió también para el mantenimiento de las Unidades en forma más cuidadosa, gracias a los Ingenieros Navales y Mecánicos que iban aumentando. El Caza-Torpedero Libertador Bolívar fue alistado para zarpar en corto tiempo con el Presidente Alfaro, si la situación internacional lo pidiera.

La tensión internacional y la Misión Chilena que fue incrementada con nuevos elementos muy capaces, convirtieron a Punta de Piedra en un centro de notable actividad en los dos años siguientes. El Jefe de Punta de Piedra es nombrado el Capitán de Fragata Oscar Ferrari (chileno), que dirige los trabajos de organización y ampliación. En Quito se encarga de impulsar los proyectos de la Escuela Naval y Organización General de la Armada, el Comandante Rubén Morales (chileno), desde el Departamento de Marina del Ministerio de Guerra y Marina. Desde ese puesto lanzará el proyecto de convertir a Punta de Piedra en Escuela de Grumetes y luego en Escuela de Especialidades de Artillería, Minas y Torpedos.

Según el Inspector de fortificaciones M.A. Rojas, el fuerte constaba de tres baterias:

Batería Alta.

Batería Baja.

Batería China (Cerro Atahualpa).

Una lancha plana con cañones de 76 mm.

El año de 1911 es el de máxima expansión, pues se funda la Escuela de Grumetes y de Especialidades, de Artillería, Minas y Torpedos. Llegan especialistas y otros contratados por la Misión de Chile para dirigir y entrenar a los cursos que se abren en Punta de Piedra, no solamente para la Marina, sino también para el Ejército. Los contratados chilenos fueron numerosos, excesivamente numerosos, al parecer, pues llegaron hasta marineros y mozos, a costa del Gobierno. Sin embargo, como norma general, fueron muy valiosos y algunos de ellos permanecieron por muchos años y aún indefinidamente entre nosotros. Baste decir, además de Oscar Ferrari, a Helí Núñez, Ingeniero Antonio Capovilla (austriaco de origen, técnico torpedista), el Ingeniero R. Espíndola, el condestable Lizardo del Río (especialista en minas), Yávar... los cuatro últimos se quedaron en el Ecuador y Lizardo del Río, se identificó tanto con el Fuerte que vivió en la base por muchos años, aun después de haber desaparecido las Escuelas.

Con la fundación de las Escuelas (Grumetes y Especialidades) se construyeron instalaciones para gran número de gente, que a momentos debió pasar de 200 hombres, pues allá iban también artilleros y personal del Ejército. Lastimosamente, las instalaciones eran todas de madera y canchones de material muy delesnable y de ellas no ha quedado ninguna.

El Fuerte, a momentos, fue considerado como una base mixta, de Marina y Ejército, no sólo por la dependencia de la Marina al Ejército, sino también porque la defensa de costas podía considerarse una función de las fuerzas de tierra. Eso explica que después de 1912, la Batería de Punta de Piedra esta mandada casi constantemente por Oficiales de la Fuerza Terrestre.

El Fuerte es también utilizado como depósito de municiones, material de guerra y aún como bodega de pólvora y explosivos de los almacenes de Guayaquil.

En julio de 1911 el Comandante Rubén Morales propone la construcción en Punta de Piedra de un “astillero-varadero” para la atención y reparación de los buques de la Armada y de otras naves nacionales y extranjeras. El proyecto se realizó pero no en Punta de Piedra, sino en Posorja, después de algunas dudas sobre la mejor localización en que se barajaron sitios como los dichos y algunos en la Puná. El mismo año propone el Comandante Morales una segunda batería con antiguos cañones Skoda, descargados del Fuerte Santa Ana, y apuntando al Estero Salado, para la eventualidad de un ataque por ese sector. No se llegó a realizar.

(Páginas 49 a 52)

CLAUSURA DE LAS ESCUELAS DE PUNTA DE PIEDRA (1912)

Las esperanzas puestas en Punta de Piedra no llegaron a realizarse por varias razones. En primer lugar, por la situación política de los años 1911 y 12 que supuso grandes gastos, afectó a la estabilidad del gobierno y desorganizó al personal. La caída, revolución y muerte de los Alfaro, dejó una huella muy grande en la marcha o liquidación de los programas y en relevo de personas que conducían o respaldaban los mismos. Punta de Piedra llegó a ser considerada como una base que podía pesar en la confrontación de fuerzas de un movimiento revolucionario.

(...)

El mantenimiento de Punta de Piedra resultaba, al mismo tiempo, muy oneroso y molesto, pues todo tenía que llevarse de Guayaquil, incluido el combustible, alimentos y agua. Debía mantenerse un servicio contínuo de lanchas y el daño de ellas ponía a la base en situación de desesperación. Finalmente y sin ser la causa menor, el clima de la zona era y sigue siendo malsano. Rodeado de terrenos pantanosos, las nubes de mosquitos hacían terriblemente difíciles las actividades normales, sobre todo a la noche. La zona no estaba saneada y el paludismo y aun la fiebre amarilla, no habían desaparecido; las comunicaciones de los Comandantes del Fuerte están llenos de anuncios sobre enfermos que tienen que trasladarse al hospital de Guayaquil (el mismo Comandante Ferrari cayó enfermo de fiebre amarilla en 1912).

Las dos Escuelas de Punta de Piedra se clausuraron a sugerencia del mismo Comandante Morales, como él mismo explica en comunicación del 12 de julio de 1912, al Ministerio de Guerra y Marina.

“La Escuela de Especialidades que funciona desde el año pasado en el Fuerte de ‘Punta de Piedra’ no ha dado resultados del todo satisfactorio, tanto por el clima, el más insalubre y malsano de toda la costa, como por las vicisitudes políticas en que se ha encontrado el país. Además no habiéndose incrementado el poder naval, ni en una sola unidad, casi no tiene objeto preparar y especializar en esta forma el personal de baja fuerza de la Armada”

“Cada uno de los buques actuales, puede realizarlo a medida de sus necesidades y sin mayores gastos para el Erario”.

“De acuerdo con estas consideraciones, me es honroso proponer a su resolución, suprimir a contar del 31 de agosto próximo, la ‘Escuela de Especialista en Artillería, Minas y Torpedos’, creando en su reemplazo, para atención del Fuerte y valioso material que en él existe, una Batería de Costa que dependería de la Tercera Zona Militar, en la misma forma que los buques de guerra y cuyo personal será el siguiente:... . Total: 67 personas de Capitán a paje”.

“Mientras la Armada no cuente con personal superior abundante y las necesidades del servicio a bordo no permitan destinar a esta repartición Jefes y Oficiales de la Armada, será forzoso reemplazarlos por los de grado equivalente del Ejército”.

(Páginas 52 a 54)

DECADENCIA DE PUNTA DE PIEDRA

De esta manera, el Fuerte Punta de Piedra inició su decadencia paulatina. Siguió manteniendo cierta importancia como “Batería de Costa” y base de entrenamiento del personal de la Armada y del Ejército, sobre todo durante la campaña de Esmeraldas; pero desde 1912, las actividades de la Armada se trasladaron poco a poco a Guayaquil.

Durante la citada campaña, personal de la base colaboró en el mantenimiento de las unidades, reparación y depósito de material de guerra. El Fuerte en su mejor época debió ser un nido de cañones del más diverso calibre, por más que muchos de ellos eran de un tipo anticuado. El informe más completo del que disponemos data de 1915 y suponemos que en ese año se conservaba prácticamente todo lo que se instaló en 1910. El informe del Capitán Ferraro dice así: “Artillería Naval: Existen 10 cañones Armstrong de 120 mm. modelo 1891. 8 de ellos se encuentran montados en bases sólidas y dos sin emplazar. Todo el material en buen estado. Una batería Armstrong de 76mm. compuesta de 4 piezas en mal estado, faltan piezas indispensables. Existen dos cañones Maxim Nordenfeir de 57 mm. y dos Hotchkiss de 47 mm. con sus respectivos montajes y en buen estado”.

“Artillería de campaña: Dos baterías de 4 piezas cada una de sistema Krupp de 7.85 mm. modelo 1900 y otra Armstrong de 63.5 modelo 1870. Esta artillería es ya muy anticuada y en desuso... sólo sirve para la instrucción del personal”.

“Para responder al fin que fue creado, es necesario se dote de cañones más modernos y de mayor alcance; cualquier crucero moderno tiene cañones de mayor poder que los nuestros. En caso de guerra, un buque enemigo...¿? inutilizar el Fuerte, sin recibir el mayor daño y pasar tranquilamente a Guayaquil...”.

“Instalaciones: Casa de Oficiales: construcción muy antigua y no ofrece comodidad. Casa de tripulación, se haya inconclusa, aunque relativamente nueva. Es espaciosa aunque sin comodidades”.

“Galpones: Hay tres galpones, uno grande y dos chicos, para la planta eléctrica y material de artillería y minas submarinas, son inadecuadas e incomodas, no son galpones sino simples ramadas”.

El personal en este tiempo era de 64 personas de jefe a mozo. El 22 de noviembre de 1915 se produjo un fuerte incendio con la pérdida de gran parte del material y daños en los cañones guardados en los galpones. Varios cañones perdieron el temple original y tuvieron que ser descartados.

Como se dijo antes, la campaña de Esmeraldas obligó a concentrar en Punta de Piedra el entrenamiento rápido de algunas especialidades, sobre todo, artillería.

El Jefe de la Batería de Costa informaba el 1º de junio de 1916 que el personal en formación de artillería llegaba a 160 hombres, la mayoría de ellos, naturalmente, pertenecían al Ejército, pues la Marina tenia casi todos sus hombres ocupados en los buques en la campaña de Esmeraldas.

En 1918, a raíz de la pérdida del Guardacostas “Patria” en que encalló en la Josefina, en las inmediaciones de Punta de Piedra, se convierta ésta en el centro de las actividades de los esfuerzos de rescate. Cuando se abandonó todo esperanza de recuperar la nave, el Fuerte o la Batería, como también se la llamaba, vuelve a reducirse cada vez más. El Jefe de la Batería informaba el 1º de abril de 1922 que la dotación estaba compuesta de 25 hombres: 5 oficiales y 20 marineros segundos.

Punta de Piedra se iba convirtiendo más bien en algo histórico que en una verdadera Batería de defensa de costa. Con todo, en 1924 hubo un intento de darle nueva vida: Se refaccionaron y se buscó la forma de darle más importancia en el plan de “defensa de costa” o de artillería de costa. El informe del Comandante Manuel Cevallos es optimista. El estado general es inmejorable: se ha reparado la casa de Oficiales, se ha construido el muelle con rambla, se repara la casa de la marinería y de la lancha. El armamento se conservaba bien, tanto los cañones Armstrong como los Krupp con la munición en buen estado. Un curioso dato que se incluye en este informe, pero que está en el recuerdo de todos los que pasaron por aquel lugar tan duro: “se solicitan polainas para la protección del mosquito, que tanto abunda en el lugar”. Quién haya visitado la zona, sobre todo, durante el invierno, estará de acuerdo que aquel tormento, hace de Punta de Piedra uno de los sitios más inhóspitos del mundo.

Aunque esta fuera del presente estudio, vale la pena indicar los últimos años de actividad del Fuerte Punta de Piedra.

La Revolución de los Militares Jóvenes, como se la llamó a la Revolución Juliana, fue la renovación de una “esperanza” de ver a las Fuerzas Armadas mejor preparadas para la defensa. Se buscó una organización actualizada de las Fuerzas Armadas, la adquisición de nuevas unidades y revisión de la estrategia nacional. Son muy frecuentes los estudios de “organización” de la Armada, dándole mayor autonomía; se busca renovar las unidades con destructores modernos o guardacostas de uso múltiple; se revisan los planes de defensa, incluyendo las “defensas de costas”, etc. Fue la última vez que se dió importancia a Punta de Piedra como base de defensa avanzada, antes de la era de la aviación, pues ésta la iba a volver prácticamente inútil.

Entre 1927 y 1928 se examina el material de guerra de Punta de Piedra con los siguientes resultados. El Comandante Teodoro Moran M. informa en 1927 que: “los cañones de 120 mm. tienen las ánimas picadas en toda la longitud a consecuencia de los muchos disparos. Estos cañones han hecho ya el número de disparos que les señala la fabrica, por tanto, no ofrecen seguridad para usarlos con cargas máximas. La dotación del fuerte consultada en el presupuesto es de 12 hombres para el presente año, de Comandante a mozo”.

Un informe de 1928 (sin fecha) que probablemente pertenece al General Larrea Alba (Subsecretario de Guerra) que promovió muchos estudios de defensa de costa y revitalización del material de guerra, dice así, en su parte pertinente a Punta de Piedra: “El Fuerte más bien puede servir como depósito de material bélico. Su acción ofensiva al río, en línea recta, no es sino de 5.000 m. Cualquier buque enemigo puede acercarse a menor distancia, ya que el verdadero canal de entrada, está formado por la rivera derecha del río y la Isla Mondragón, el cual está en ángulo muerto”.

“Personal: un oficial, un condestable y 10 de tropa, con dificultades de comunicación y abastecimiento”.

“Material en buen estado, 10 cañones Armstrong de 12 cms. ocho montados y dos por emplazar; dos cañones Nordenfelt de 57 mm.; 2 cañones de 47 mm.; 12 cañones Krupp de 63.5 mm. un tubo lanza torpedos”.

“En mal estado: 3 cañones Armstrong de 76 mm.; 4 cañones Krupp de 7,85 cms.; estos últimos quedarían buenos cambiando las pinas de las ruedas, pues los radios y las llantas están en buenas condiciones”.

“Municiones: En buen estado: 200 granadas comunes, con sólo 34 cargas de combate de pólvora corriente; 80 ... ¿? sin carga. En mal estado: 4 torpedos shurco ; 7 Waigete ; torpedos que podrían ser compuestos en Chile, según informes del Ingeniero Inspector de máquinas, Comandante Abad. Todo el resto del material Krupp (cañones) se halla inutilizado sin una sola rueda”.

“Todo el material, en buen y mal estado, se conserva en perfectas condiciones de limpieza, a pesar de hallarse la mayor parte de éste a la intemperie, lo mismo que las granadas, torpedos y armamento menor de la tropa del Fuerte. Este estado de conservación se debe al Condestable, quién con verdadero amor profesional, cuida incansablemente...”.

El Condestable, a que se refiere el informe es Lizardo del Río, uno de los técnicos chilenos que se quedaron en el Ecuador e hizo de Punta de Piedra el centro de sus actividades.

El mismo año de 1928, se hacen las pruebas minuciosas de los diversos cañones del Fuerte. El Comandante J. Constante informa detalladamente de los resultados de los 14 cañones emplazados y de los 11 tubos de diversos cañones.

Es seguramente la última prueba intensa de los cañones del Fuerte, antes de empezar a considerarlos simples “piezas de museo”.

Para quien visita Punta de Piedra en la actualidad, todavía impresionan los cañones Armstrong de 120 mm. emplazados en las mismas condiciones que en 1910. Allí deben quedar, pero venerados como un esfuerzo nacional para defender la soberanía nacional. Nunca fueron utilizados contra el invasor, pero allí estuvieron listos para bloquear todo intento.

(Páginas 54 a 58).

COMPLEMETACIÓN:

Crisis con Perú: Efectivamente como relata el libro, el Presidente Eloy Alfaro se embarcó en el Cazatorpedero “Libertador Bolívar” para dirigirse a la provincia de El Oro para encabezar personalmente la defensa a la invasión peruana como quedo registrado en la fotografía que sigue, sacada de la Web Nacionalista Ecuatoriana.

Más información acerca de la crisis en “El cuasi conflicto armado ecuatoriano-peruano de 1910” de la Web nacionalista Ecuatoriana.

Punta de Piedra hoy: Pese a que he buscado, prácticamente no existe información en Internet sobre lo que hoy es Punta de Piedra, salvo una pequeña nota en la Web “El río Guayas. Miradas profundas”. Lamentablemente descubrí que la otrora batería de costa que se preparó con tanto esfuerzo en Punta de Piedra para detener una posible invasión peruana en 1910 ha quedado en el más absoluto abandono. Sólo habitan don Paulino Ramón Riesco –de 78 años y 11 hijos-, su esposa Eva y dos nietos, en una vivienda facilitada por la Armada, la que cada 8 días pasa a dejarles algunos víveres. No obstante el notable abandono en que se encuentra la pareja, don Paulino señala; “le agradezco al Río Guayas y a la Armada por habernos dado sustento todos estos años”, y todos los días -en un gesto que sobrecoge-, don Paulino se da maña para izar la Bandera de Ecuador en medio de la soledad que hoy inundada a Punta de Piedra, y que como expresa la nota; “la primera visión que tiene el forastero es la de un viejo faro y una Bandera del Ecuador –que ya tiene sus remiendos- izada en un mástil prehistórico”.

Leer nota completa: “El Río Guayas miradas profundas”.

COMENTARIOS:

1. Teniendo presente que Chile vendió armamento a Ecuador en 1905, que tuvo la intención de transferirle tres cazatorpederos en 1907, concretándose el traspaso de uno sólo, y que le vendió nuevamente armamento (cañones) en 1910 y que además, la Misión Chilena organizó las Baterías de Costa de Punta de Piedra, en momentos en que Ecuador y Perú tenían sometidas sus cuestiones territoriales a un tenso arbitraje con el Rey de España que los tenía al borde de la guerra, resulta del todo evidente la intervención de Chile en favor de Ecuador. Ahora, cuales habrían sido las razones que se tuvo para vender armamento y enviar una misión naval a Ecuador en pleno desarrollo del conflicto limítrofe, las desconozco. Cabe recordar que en aquellos tiempos la cuestión por la soberanía de Tacna y Arica aún estaba pendiente.

2. De haber estallado la guerra entre Ecuador y Perú, es muy probable que hubieran tomado parte de las acciones bélicas los chilenos que formaban parte de la Misión Naval en Ecuador, puesto que como reseña el libro, en Punta de Piedra eran “excesivamente numerosos” y habían desde “marineros a mozos”, es decir, el personal de la Misión Chilena no estuvo limitado solo a instructores. Cabe recordar también que cuando estallo la Guerra de Esmeraldas, el cazatorpedero Libertador Bolívar, único buque de guerra propiamente tal de la Armada ecuatoriana de la época, estuvo comandado por un chileno, al igual que los ingenieros que estaban a cargo del resto de la flotilla. Este episodio olvidado de la política internacional chilena, de haberse producido la guerra, para bien o para mal, habría marcado fuertemente las relaciones chileno-ecuatorianas y chileno-peruanas y habría pasado a la historia como la vez en que chilenos y ecuatorianos enfrentaron codo a codo a los peruanos, como la vez en que algunos chilenos colaboraron con los ecuatorianos a la defensa de su país. En fin, se trata sólo de un hecho que pudo ser pero que no fue, y que incluso, tal vez existía la prohibición del Gobierno de Chile para que los integrantes de la Misión intervinieran en la posible conflagración.

3. Finalmente la guerra no estalló en aquel tenso periodo del arbitraje del Rey de España, y las negociaciones por la cuestión de los límites se iba a extender por un par de décadas más. Así, en 1924 se intentó un nuevo arbitraje, pero esta vez con los EE.UU como arbitro, pero dicho proceso también fracasó debido a que Perú se retiró “unilateralmente” de éste antes de su término. Luego de los dos procesos de arbitraje fallidos, el conflicto limítrofe terminaría siendo resuelto mediante la fuerza de las armas, cuando en 1941 Perú invadió a Ecuador ocupando gran parte de su territorio y en tal posición y bajo la amenaza de invadir Guayaquil, forzó al gobierno ecuatoriano a suscribir el Protocolo de Paz, Amistad y Límites de Río de Janeiro de 1942, por el cuál Ecuador perdió gran parte de su territorio, viendo mermada de manera importante su cualidad de ser un país amazónico.

4. La gran diferencia entre el peligro de guerra en 1910 y la invasión peruana de 1941, es que a principios del siglo XX Ecuador sí se preparó para hacer frente a Perú en una contienda bélica, invirtió en armamentos, cañones y buques, preparó sus defensas y estaba reorganizando la Armada y el Ejercito. Lamentablemente, todo el trabajo, esfuerzo y dinero invertido en procura de tener unas Fuerzas Armadas que pudieran disuadir a Perú de invadirlos se perdió por la crisis política que desembocó en la guerra civil de Esmeralda y por la crisis económica que le siguió. Perú, por el contrario, continúo reorganizando y armando a sus Fuerzas Armadas, y en 1941 pudo invadir fácilmente a Ecuador, por cuanto su poder militar era abismalmente superior al ecuatoriano. Al parecer, Perú escogió muy bien la oportunidad para llevar a cabo su invasión; un Ecuador desarmado y todo el mundo preocupado por la II Guerra Mundial.

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